Saat malam tiba di Danau Symphony di Cary, Carolina Utara, pemandangan menakjubkan mulai terlihat — seekor naga lentera besar berwarna-warni menerangi perairan, berdiri setinggi 21 kaki dan membentang lebih panjang dari tiga bus sekolah pada ketinggian 200 kaki. Faktanya, struktur rumit seberat 18.000 pon itu begitu besar sehingga kepalanya harus dipasang oleh 15 orang awak.
Pameran tersebut hanyalah salah satu lentera megah yang dipamerkan di Festival Lentera Tiongkok Carolina Utara di Amfiteater Koka Booth Cary hingga 14 Januari 2024.
Berlangsung pada musim kedelapan, lentera tradisional ini dibuat oleh lebih dari 25 pengrajin dan pemain Tiongkok yang tiba di kota tersebut pada awal November untuk persiapan.
Para pengrajin membantu merakit lentera dengan merentangkan kain sutra di atas rangka baja dan kemudian menyalakannya dengan bohlam LED. Semua material dikirim dari Tiongkok – sebagian besar dari ibu kota lentera Zigong di provinsi Sichuan – ke Pelabuhan Carolina Utara di Negara Bagian Tar Heel di Wilmington. Sementara itu, para pengisi acara berlatih untuk pertunjukan panggung yang kini berlangsung empat kali dalam semalam, mulai pukul 17.30.
“Festival cahaya khas Cary kembali dengan lentera baru, pertunjukan, dan pengalaman unik,” William Lewis, manajer seni budaya kota tersebut, mengatakan dalam sebuah pernyataan di situs kota tersebut. Dia menambahkan bahwa “acara destinasi berharga” versi tahun lalu dihadiri oleh tamu dari 100 kabupaten di negara bagian tersebut, serta pengunjung dari 50 negara bagian dan teritori.
Tiket masih tersedia untuk hari-hari terakhir acara, mulai dari harga diskon online sebesar $11 untuk anak-anak usia tiga hingga 12 tahun dan $16 untuk mereka yang berusia 13 tahun ke atas, untuk malam tertentu, atau $35 untuk tiket yang dapat digunakan setiap malam. Gerbang dibuka setiap malam pukul 6 sore dan acara berakhir pukul 10 malam. Tiket khusus senja, dengan tiket masuk mulai pukul 16.30, juga tersedia setiap Selasa hingga Minggu, mulai dari $15 untuk tiga hingga 12 dan $25 untuk mereka yang berada di setidaknya 13.
Kota Cary bermitra dengan Tianyu Arts & Culture, Inc, salah satu produsen festival lentera Tiongkok terbesar di Amerika Utara, yang telah menyelenggarakan 62 festival cahaya di 32 kota di seluruh AS dan menarik 4,5 juta pengunjung. Pada musim liburan kali ini, organisasi ini juga mengadakan festival lentera di Seattle; Oakland, Kalifornia; Kota Oklahoma; Orlando, Florida; dan Batu Kecil, Arkansas.
“Beri tanda karena tradisi liburan paling menakjubkan di kawasan ini telah kembali,” tulis venue di North Carolina di situsnya. “Lentera yang berukuran lebih besar dari aslinya ini akan memikat pengunjung di setiap kesempatan dengan keahlian luar biasa dan keindahan artistiknya.”