Wilayah Prancis yang Terabaikan Ini Memiliki Bistro Menawan, Kota Bersejarah, dan Museum Terkemuka — dan Tak Ada Keramaiannya

Saya tiba di Limousin dengan mobil sewaan, yang terasa salah: seharusnya itu adalah limusin yang panjang. Ada beberapa teori tentang bagaimana simbol kekayaan dan kemewahan kendaraan bermotor diberi nama untuk wilayah pedesaan di Perancis tengah yang, meski indah, hampir seluruhnya tidak memiliki kemewahan, namun tidak ada yang meyakinkan. Salah satu teorinya adalah bahwa limusin itu diberi nama untuk menghormati putra asli Charles Jeantaud, penemu bentuk awal mobil pada akhir abad ke-19. Alasan lainnya adalah bahwa tudung limusin awal, yang dimaksudkan untuk melindungi pengemudi, menyerupai jubah penggembala Limousin. Apa pun kebenarannya, sungguh menggelikan untuk berpikir bahwa moda transportasi yang dulunya merupakan moda transportasi pilihan para selebriti dan keluarga kerajaan ternyata diambil dari nama wilayah yang terkenal dengan barang pecah belah dan sapinya.

Saya mendapat firasat bahwa Limousin lebih dari sekadar porselen indah dan daging lezat (daging sapi muda Limousin terkenal di seluruh Prancis) beberapa tahun yang lalu. Selama perjalanan lintas alam, saya singgah sebentar di Limoges, ibu kota wilayah tersebut. Setelah membaca tentang stasiun kereta yang megah itu, saya merunduk. Sungguh menakjubkan: sebuah istana dari batu pucat, dengan kubah raksasa yang dihiasi kaca berwarna karya pengrajin kaca ulung Limousin, Francis Chigot. Di bawah kubah besar itu tampak kuartet wanita terpahat, masing-masing melambangkan wilayah Perancis. Sosok Le Limousin memegang vas yang melambangkan porselen terkenal Limoges di satu tangan dan meraih kanopi gandum dan kastanye dengan tangan lainnya. Saya telah melihat banyak stasiun kereta api provinsi Perancis, dan biasanya tidak terlihat seperti ini. Saat saya mengagumi pemandangan spektakuler tersebut, saya merasakan ada lebih banyak hal di wilayah ini daripada yang pernah saya bayangkan.

Terkait: Waktu Terbaik untuk Mengunjungi Paris

Saya bukanlah satu-satunya orang yang meremehkan Limousin. Faktanya, sejak Perang Dunia I, ketika sekelompok petinggi tentara yang tidak efektif dicopot dari jabatannya dan dikirim ke Limoges, seseorang yang diberhentikan atau dipecat dalam bahasa Prancis disebut sebagai limoge. Namun tempat-tempat yang diabaikan di ibu kota cenderung mempertahankan pesona uniknya lebih baik dibandingkan tempat-tempat yang dipenuhi oleh penduduk Paris yang modis. Dan yang menambah daya tarik wanita Limousin batu saya adalah kenyataan bahwa dia adalah hantu: wilayah tersebut secara resmi telah punah, dibatalkan pada tahun 2016 atas keinginan birokrasi Prancis, bergabung dengan dua wilayah lainnya menjadi wilayah administratif Nouvelle-Aquitaine.

Jadi, tanpa limusin kecuali suami saya, Craig, sebagai sopir dan fotografer, saya berangkat menjelajah. Saya menemukan hutan belantara yang tidak terawat begitu indah sehingga, saya mengetahui, para pelukis abad ke-19 mengambil risiko perampokan di jalan raya untuk mengunjunginya. Saya menemukan sebuah biara kuno dengan sejarah kepahlawanan, pasar makanan yang ramai, dan bistro serta restoran mewah yang luar biasa, berkat produk lokal yang jauh melampaui daging sapi muda Limousin.

Kami tiba di Domaine des Étangs melalui Angoulême, sebuah kota dengan batu putih abu-abu yang terlihat persis seperti kota Prancis sehingga berfungsi sebagai kota Ennui-sur-Blasé dalam film Wes Anderson tahun 2021 “The French Dispatch”. Domaine, sebuah château abad ke-13 yang dikelilingi oleh padang rumput yang subur, didekorasi oleh desainer Isabelle Stanislas, yang baru-baru ini memperbarui beberapa kamar di Istana Élysée. Hotel yang dimiliki oleh keluarga Primat (yang kaya raya dari minyak) sejak tahun 1980-an ini menjadi properti Prancis pertama di Auberge Resorts Collection pada bulan April.

Terkait: 5 Resor Favorit Pembaca Perjalanan + Kenyamanan di Prancis Tahun 2023

Perkebunan seluas 2.500 hektar ini dipenuhi dengan kolam (eponymous itu), dan terdapat perahu dayung yang dapat digunakan para tamu. Spa berada di kincir air yang telah direnovasi dengan indah dengan kolam renang dalam dan luar ruangan serta serangkaian pemandian air panas. Bahkan lapangan tenis di tepi danau tampak mengapung, yang tampak indah tetapi memiliki satu kelemahan utama: setelah terlalu banyak bola tenggelam tanpa bekas, Craig dan saya berangkat menjelajah, dimulai dengan galeri di pabrik susu yang telah diubah. Pemilik Garance Primat adalah pecinta seni sejati, dan ada banyak patung di mana-mana, termasuk Venus de l’Étangyang diukir oleh seniman Tiongkok Wang Keping dari pohon ek merah berusia 100 tahun, dan karya Ugo Rondinone yang menakutkan Matahari, terbuat dari ranting-ranting pohon yang terbuat dari perunggu.

Kami menjelajahi château, berjalan melalui ruang permainan luas di bawah atap dan salon elegan tempat para tamu dapat menikmati grand piano. Tujuh kamar tamu dan suite di bangunan utama didekorasi dengan warna-warna netral yang secara diam-diam memamerkan dinding batu kapur dan perapian besar. Restoran, yang menunya menampilkan daftar panjang pemasok lokal, menyajikan daging sapi muda Limousin begitu empuk sehingga saya hampir tidak membutuhkan pisau.

Keesokan harinya kami berkendara ke perbukitan hijau beludru, diawasi dengan waspada oleh kawanan sapi Limousin — 600 ekor, menurut manajer umum Vincenzo Iaconis. “Saya akan menjadi vegetarian,” katanya sambil tertawa. “Mereka ada di luar rumahku, dan terlalu cantik untuk dimakan.” Iaconis mengajak kami berkeliling di salah satu dari enam pondok yang telah diubah fungsinya menjadi wisma, dinding batu dan balok kayunya diperhalus dengan sofa dalam dan bak mandi berdiri bebas. Beberapa di antaranya memiliki perapian yang cukup besar sehingga koki di rumah bisa memasak daging panggang, jika ada tamu yang memintanya.